"História, Factos e Curiosidades - Convento de Santo António" por Mónica Rebelo

«O convento de Santo António, em Alter do Chão, foi um convento de Religiosos Capuchos da província da Piedade, pertencentes à Ordem Franciscana, fundada por S. Francisco de Assis.

Os franciscanos chegaram em Portugal em 1216. A sua filosofia atraiu muitos fiéis, entre

estes, Nobres, Pontífices e Reis que os apoiaram, contribuindo para o desenvolvimento

da ordem.

 A Província da Piedade correspondia aos territórios do Alentejo e do Algarve,

englobava todos os conventos franciscanos aí existentes.

 Na "Chronica da Provincia da Piedade, Primeira Capucha de Toda a Ordem, e Regular

Observancia de Nosso Serafico Padre S. Francisco" publicada em 1751, é, assim, dada a

notícia da fundação do Convento em Alter do Chão:

"Neste mesmo ano (1618) nos incumbe dar a notícia do Convento de Santo Antonio de

Alter do Chão."

Porém, já há alguns anos que os Frades Capuchos viviam nesta vila em forma de

Comunidade.

 A vinda destes frades deveu-se ao pedido dos seus moradores ao Duque

de Bragança D. Teodósio II, para que estes viessem povoar o Convento que os Padres

Carmelitas Descalços tinham abandonado em 1605.

O local deste convento era apontado como não muito saudável, mas mesmo assim, e

porque a vontade do Duque era tão grande, os frades, para agradarem ao Duque, mas

muito mais pelo serviço de Deus, resolveram aprovar a Casa de Alter no Capítulo, que

teria como Ministro, Fr. João do Porto.

A notícia foi tão bem recebida, que o Duque prometeu fazer um novo convento à sua

custa e num novo local.

Na sequência desta decisão, em 1613 o Fr. João do Porto vai povoar as instalações do

antigo convento em forma de Comunidade.

No Capítulo de Évora, em 1614, a Casa de Alter passou a ter o título de Guardiania, onde

passaram a morar 13 a 14 Religiosos, a quem, a Sereníssima Casa de Bragança, passou

a ajudar a sua sustentação, tal como fazia às restantes Casas existentes nos seus

domínios.

Dez a onze anos permaneceram os frades nas instalações do Convento dos Padres

Carmelitas.

A nova localização para a construção de um novo convento, foi um sítio muito

conveniente, fresco, de bons ares no alto dum cabeço, chamado do Alcaide, que ficava

próximo da vila, para sul.

Para pagamento das obras, decidiu o Duque aplicar as rendas de um mato do Concelho,

que havia no termo da vila, por venda, todos os anos, do seu montado.

A primeira pedra foi lançada, a oito de outubro de 1617 pelo próprio Duque, que para

isso, se deslocou de Vila Viçosa a Alter do Chão, acompanhado de seu filho, Senhor Dom

João, Duque de Barcelos, (mais tarde Rei D. João IV) que lançou a segunda pedra.

Junto a este cabeço havia algumas hortas de diversos proprietários, muito frescas e com

muitas árvores, que foram compradas por trezentos mil réis, para serem incluídas na

cerca do convento.

Estas hortas, que serviam para os gastos dos religiosos, recebiam a água que "por giro"

lhe chegava do chafariz público.

Este convento deve ter mantido a sua atividade até ao início do século XIX, tendo

encerrado com a extinção das Ordens Religiosas (1834), na Convenção de Evoramonte,

que pôs termo à guerra civil portuguesa que decorreu entre 1828 e 1834.

O edifício foi vendido em hasta pública, após a extinção das ordens, tendo uma parte

dos seus bens sido enviado para a Casa da Moeda e outra parte entregue à Casa de

Bragança.

Atualmente, e depois de uma interessante recuperação, o edifício tem utilização como

unidade hoteleira.»

Para finalizar, quero agradecer, mais uma vez, a Nuno Quina, toda a amabilidade que teve para comigo, contando histórias de outros tempos, bem como alguns segredos bem guardados, à medida que visitava o interior da Igreja do Convento de Santo António, para além de disponibilizar-me o texto acima, um pouco na continuação do que já foi publicado ontem em:

O Hotel Convento D´Alter **** de Alter do Chão" por Mónica Rebelo

 (texto da autoria de Mónica Rebelo, fundadora da Revista P´rá Mesa)