Quando os rótulos dos alimentos não ajudam os consumidores…

A indústria alimentar gera milhões, e ninguém tem dúvidas disso. E como tal, está repleta de pessoas brilhantes nas mais diversas áreas, nomeadamente no marketing. 

Não é, por isso, de estranhar que alguns dos melhores profissionais do marketing estejam ligados a este setor de atividade tão lucrativo. E por isso também não é de estranhar que as nossas escolhas sejam, em grande parte, manipuladas por quem nos quer vender (e por vezes impingir!) determinado produto. E são tantas as formas de influenciar as escolhas dos consumidores…

Quando eu me refiro a influenciar as escolhas dos consumidores, não tem que ser necessariamente no mau sentido. Por exemplo, há muito tempo que se reconhece que os rótulos frontais, e as informações que contêm, podem ser um importante aliado na prevenção da obesidade, por exemplo. De uma maneira geral estes são fáceis de entender e processar, ajudando os consumidores a optarem por produtos mais saudáveis do que se estivessem a comparar as tabelas nutricionais que normalmente aparecem na parte dos lados ou de trás das embalagens. Além da própria informação contida no rótulo frontal, também as cores utilizadas parecem ter um impacto importante na forma como afetam a capacidade de escolha dos consumidores. Além das informações diretas relacionados com o produto propriamente dito, muitas vezes os rótulos frontais estão ainda associados a vários tipos de alegações que podem ser nutricionais (por exemplo “elevado teor em fibra”) ou relacionadas com a saúde dos consumidores (por exemplo “acelera o trânsito intestinal”). No entanto, este tipo de alegações tende a focar-se apenas numa determinada característica do produto, dificultando uma perspetiva mais global do consumidor sobre determinado produto. Por exemplo, um alimento rico em fibra pode ser ao mesmo tempo muito calórico, ou conter uma grande quantidade de gordura saturada…

De acordo com um estudo publicado na revista American Jornal of Clinical Nutrition, no qual se procurou perceber se a presença de alegações juntamente com uma rotulagem frontal afetava as escolhas dos consumidores, foi observado que quando no rótulo frontal não aparecia nenhum tipo de alegação, as escolhas eram maioritariamente direcionadas para os produtos mais saudáveis. No entanto, a presença das alegações pareceu sobrepor-se ao efeito da rotulagem frontal, criando uma distorção significativa nas escolhas dos consumidores.

Apesar de não serem completamente surpreendentes, os resultados deste trabalho não deixam de ser preocupantes. A discussão acerca da rotulagem alimentar tem estado na ordem do dia, e nunca tanto como agora se deu tanta importância às escolhas alimentares. E isto é algo muito positivo… No entanto, também é verdade que nunca tanto como agora se percebeu tanto de marketing, e de como se consegue influenciar de forma significativa as escolhas de cada um. Ou seja, por um lado está-se a tentar dar aos consumidores ferramentas simples e objetivas que os façam tomar melhores decisões, mas aos mesmo tempo, de forma mais ou menos oculta e deliberada, manipula-se as mesmas decisões. Atuar ao nível da alimentação exige por parte de todos os intervenientes uma visão de banda larga, de forma a ser possível atuar de forma integrada e coordenada no sentido de serem tomadas medidas que realmente ajudem as pessoas a decidir melhor. Não basta criar medidas que exigem que determinadas informações apareçam no rótulo, se nada for feito acerca das outras informações que também por lá aparecem. Se o objetivo é ajudar a escolher alimentos mais saudáveis, é preciso atuar a vários níveis… Haja força de vontade e coragem para o fazer!

(texto da autoria de João Rodrigues do Blog Mundo da Nutrição